Una compressa al giorno contro le apnee del sonno? Due studi presentati al congresso dell’American Heart Association e pubblicati su JAMA dicono che orforglipron, il GLP-1 in pillola di Eli Lilly, riduce le interruzioni del respiro durante la notte. Ecco di quanto, su chi è stato provato e cosa resta da chiarire.
Che cos’è l’apnea ostruttiva del sonno
Durante il sonno le vie aeree si chiudono in parte o del tutto, il respiro si ferma per qualche secondo, l’ossigeno nel sangue scende e il cervello provoca un microrisveglio. La gravità si misura con l’indice di apnea-ipopnea (AHI), cioè il numero di eventi per ora di sonno: da 15 in su si parla di forma moderata o grave. Non è un disturbo raro: nella coorte del Wisconsin le forme moderate-gravi riguardavano il 10% degli uomini tra 30 e 49 anni, il 17% di quelli tra 50 e 70, il 3% e il 9% delle donne nelle stesse fasce d’età (Peppard e colleghi, American Journal of Epidemiology, 2013).
Il legame con il peso è noto da tempo. Nello studio Sleep AHEAD, 264 adulti con obesità e diabete di tipo 2 seguiti per un anno: chi ha seguito un programma intensivo di dieta e attività fisica ha perso in media 10,8 kg contro 0,6 kg del gruppo di controllo, con circa 9,7 eventi l’ora in meno e una remissione completa tre volte più frequente (Foster e colleghi, Archives of Internal Medicine, 2009). Del rapporto tra sonno e metabolismo abbiamo parlato anche qui.
Come sono stati fatti gli studi ATTAIN-OSA
Si tratta di due studi di fase 3, randomizzati, in doppio cieco e controllati con placebo, durati 52 settimane in 66 centri di 9 Paesi (Malhotra e colleghi, JAMA, 2026). Hanno partecipato 712 adulti senza diabete, con indice di massa corporea pari o superiore a 27 e AHI di almeno 15. Il primo studio (363 persone) ha coinvolto chi non usava la CPAP, la mascherina a pressione positiva che è la terapia standard; il secondo (349 persone) chi la usava e l’ha sospesa per una settimana prima di ogni esame del sonno. I risultati sono stati presentati il 9 novembre da Vaishnavi Kundel, della Icahn School of Medicine at Mount Sinai di New York (comunicato American Heart Association, 2026). Che cos’è orforglipron, venduto negli Stati Uniti come Foundayo, lo abbiamo spiegato in questo articolo.
I risultati, numeri alla mano
- Apnee: dopo un anno l’AHI è sceso di 17,8 eventi l’ora con il farmaco contro 4,5 con il placebo nel primo studio, e di 17,3 contro 5,3 nel secondo. In percentuale: -34,6% contro -5,3% e -26,4% contro -2,9% (JAMA, 2026).
- Peso: -10,4% contro -2,2% nel primo studio, -10,7% contro -1,1% nel secondo.
- Risposte importanti: ha dimezzato le apnee il 42,2% di chi prendeva il farmaco (16% con placebo) nel primo studio e il 30,8% (13,1% con placebo) nel secondo. È arrivato a una forma lieve senza sonnolenza diurna, o all’assenza di apnee, il 28,4% contro il 13% e il 19,2% contro il 9%.
- Pressione: la sistolica è calata di circa 7 mmHg contro 2 con il placebo (AHA, 2026).
- Effetti collaterali: soprattutto nausea, diarrea e stitichezza, in genere lievi o moderati.
I limiti, e il confronto con tirzepatide
Gli studi sono finanziati da Lilly e la ricercatrice che li ha presentati ha ricevuto compensi come consulente dell’azienda. Durano un anno, quindi non dicono nulla su infarti, ictus o mortalità; hanno escluso le persone con diabete e quelle con apnee lievi; le persone nere erano meno del 4%. L’editoriale che accompagna lo studio segnala inoltre effetti più piccoli nelle forme moderate e la mancanza di criteri oggettivi per definire chi non riesce a usare la CPAP (TCTMD, 2026). E soprattutto: la maggior parte dei partecipanti, a fine studio, aveva ancora apnee.
Il termine di paragone è tirzepatide (Mounjaro, negli Usa Zepbound), che la FDA ha approvato a dicembre 2024 per le apnee moderate-gravi con obesità sulla base di due studi su 469 adulti; secondo l’agenzia il miglioramento è probabilmente legato al calo di peso (FDA, 2024). L’endocrinologa Ildiko Lingvay, chiamata a commentare i dati al congresso, ha osservato che la riduzione delle apnee appare minore di quella vista con tirzepatide; ma è un confronto tra studi diversi, non un testa a testa. Le differenze tra i vari farmaci sono riassunte qui. Orforglipron, per ora, non è approvato per le apnee notturne.
Cosa fare in pratica
- Russare forte, svegliarsi stanchi e avere sonno di giorno, con pause del respiro notate da chi dorme accanto, sono buoni motivi per chiedere un esame del sonno.
- La CPAP resta la terapia di riferimento: non va sospesa di propria iniziativa perché si sta perdendo peso o si è iniziato un farmaco.
- Il calo di peso aiuta anche senza farmaci, come mostra Sleep AHEAD: alimentazione e attività fisica restano la base.
- Se si usa un GLP-1, l’effetto dipende in buona parte dal peso perso; e quando si smette il peso tende a risalire, come abbiamo raccontato qui.
Chi deve parlarne con il medico
Chi ha sintomi di apnea non ancora diagnosticata, chi usa la CPAP e pensa a un farmaco per il peso, chi ha il diabete (escluso da questi studi) e chi ha già altre terapie in corso. La scelta tra mascherina, dispositivi orali, dieta e farmaci va fatta con il medico o con uno specialista del sonno, sulla base della gravità delle apnee e della storia di ciascuno.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. Foto di copertina: Tatiana Rodriguez su Unsplash (link).