L’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha abbassato di circa tre volte la soglia di sicurezza per diossine e PCB nel cibo, e ha concluso che l’esposizione degli europei la supera in tutte le fasce d’età. Detta così fa paura. Vediamo cosa significa davvero per chi fa la spesa.
Cosa sono le diossine
Con “diossine” si indica una famiglia di sostanze chimicamente simili che restano a lungo nell’ambiente: gli inquinanti organici persistenti. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità, scheda “Dioxins”, aggiornata nel 2026, se ne conoscono circa 419 tipi, ma solo una trentina ha una tossicità rilevante; la più nota è la TCDD. Nascono soprattutto come sottoprodotti di processi industriali (fonderie, sbiancamento della carta con il cloro, produzione di alcuni pesticidi) e della combustione incontrollata dei rifiuti, ma anche da eventi naturali come incendi boschivi ed eruzioni. Ai “cugini” delle diossine, i PCB diossina-simili, si applica la stessa valutazione perché agiscono in modo analogo.
Il punto chiave è che si accumulano nella catena alimentare, nel grasso degli animali. Per questo, sempre secondo l’OMS, oltre il 90% della nostra esposizione arriva dal cibo, soprattutto carne, latticini, pesce e molluschi. Una volta assorbite restano a lungo nell’organismo: si stima che servano dai 7 agli 11 anni perché la quantità si dimezzi.
Cosa ha deciso l’EFSA
Nel 2018 l’EFSA aveva fissato una dose settimanale tollerabile di 2 picogrammi (miliardesimi di milligrammo) per chilo di peso corporeo, prendendo come effetto critico la qualità dello sperma in uomini esposti prima e dopo la nascita; già allora l’esposizione media di adolescenti, adulti e anziani risultava superiore alla soglia (EFSA CONTAM Panel, EFSA Journal, 2018). Nel 2022 l’OMS ha rivisto i fattori con cui si “pesa” la tossicità delle singole molecole, e l’EFSA ha aggiornato i calcoli.
Il risultato, annunciato a giugno 2026 (EFSA, comunicato del 10 giugno 2026; parere completo: EFSA CONTAM Panel, EFSA Journal, 2026), è una nuova soglia di 0,6 picogrammi per chilo di peso corporeo alla settimana, circa tre volte più bassa della precedente. L’esposizione alimentare degli europei la supera in tutte le fasce d’età, con gli sforamenti maggiori nei bambini piccoli e nei bambini. L’EFSA segnala una preoccupazione particolare per le donne in età fertile, per i possibili effetti sullo sviluppo dell’apparato riproduttivo dei figli maschi esposti attraverso la madre. La base del giudizio sono studi sugli animali e sull’uomo.
Perché non è un allarme (ma neanche una non notizia)
La dose tollerabile è una soglia prudenziale pensata per un’esposizione che dura tutta la vita, con margini di sicurezza: superarla non significa ammalarsi, significa che il margine si è ridotto e che conviene lavorare per abbassare l’esposizione. L’OMS lo dice chiaramente: ai livelli di fondo a cui è esposta in media la popolazione non ci si attendono effetti sulla salute, ma gli sforzi per ridurre le emissioni vanno proseguiti. Gli effetti gravi descritti in letteratura, come la cloracne o le alterazioni della funzione del fegato, riguardano esposizioni elevate e di breve durata.
C’è poi un dettaglio poco intuitivo: la revisione nasce dall’aggiornamento dei fattori di tossicità dell’OMS, cioè dal metro con cui si misura il rischio; il comunicato dell’EFSA non parla di un aumento della contaminazione del cibo. Nell’Unione europea esistono già limiti massimi di legge per questi contaminanti negli alimenti; Commissione e Stati membri valuteranno ora se aggiornarli alla luce del nuovo parere.
Cosa si può fare a tavola
Le possibilità individuali, ammette l’OMS, sono limitate: le diossine si accumulano nel corpo per anni e la riduzione è un lavoro di lungo periodo, che riguarda soprattutto ragazze e giovani donne in vista di una futura gravidanza. Le indicazioni delle autorità sono semplici:
- Variare la dieta. È il consiglio principale dell’EFSA: una dieta varia evita di concentrare l’esposizione su un singolo alimento o una singola provenienza.
- Togliere il grasso visibile dalla carne e, se si consumano molti latticini, alternare prodotti più magri: è l’indicazione dell’OMS, perché questi contaminanti viaggiano nel grasso. Ne abbiamo parlato anche a proposito di carne rossa e salumi e di latticini interi e magri.
- Non rinunciare al pesce. Il pesce porta nutrienti preziosi e l’EFSA sta conducendo una valutazione separata di rischi e benefici del suo consumo, attesa entro la fine del 2027. Il nuovo parere non invita a eliminarlo.
- Dare spazio a frutta, verdura, cereali e legumi, che l’OMS cita come parte di una dieta equilibrata utile a non dipendere troppo da una sola fonte (sul condimento, abbiamo raccontato cosa dicono gli studi sull’olio extravergine).
Diffidate invece di chi promette integratori o cure per “ripulirsi” dalle diossine: tra le indicazioni delle autorità sanitarie non ce n’è traccia.
Chi deve parlarne con il medico
Chi vive vicino a impianti industriali o a zone con roghi di rifiuti, chi consuma abitualmente pesce, uova o prodotti di autoproduzione da aree potenzialmente contaminate, e le donne che programmano una gravidanza o allattano possono chiedere consiglio al medico o al pediatra, che conosce le indicazioni delle autorità sanitarie locali. Nessuno, in ogni caso, dovrebbe adottare diete restrittive di propria iniziativa per paura dei contaminanti.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. Foto di copertina: Mika Ruusunen su Unsplash.