Per quarant’anni il peso di Oprah Winfrey è stato un fatto pubblico: commentato in tv, messo in copertina, usato come materiale per le battute dei comici. Oggi, a 72 anni, la conduttrice più famosa d’America racconta di aver smesso di considerarlo una colpa. Ha usato i farmaci GLP-1, li ha sospesi per un anno, ha ripreso peso ed è tornata a prenderli. La sua storia è il miglior riassunto disponibile di quello che la scienza dice oggi sull’obesità.
In breve. Oprah ha provato quasi tutto: diete liquide, WeightWatchers, allenamento quotidiano. Dal 2023 usa un farmaco della famiglia dei GLP-1. Quando lo ha interrotto, il peso è tornato, nonostante camminate di una decina di chilometri al giorno. È esattamente quello che mostrano gli studi clinici: l’obesità è una malattia cronica e, per molte persone, i benefici dei farmaci durano finché dura la terapia.
Cinque mesi senza cibo solido
La storia comincia alla fine degli anni Ottanta. Oprah ha raccontato di aver seguito per cinque mesi Optifast, una dieta interamente liquida, senza mangiare nulla di solido. Il risultato fu spettacolare in tv e fragile nella vita reale: il peso perso tornò rapidamente (The Examiner). Seguirono decenni di tentativi, tra cui il lungo rapporto con WeightWatchers, di cui è stata testimonial. Nel suo momento di peso massimo ha toccato le 237 libbre, circa 107 chili (Today).
Il ciclo è familiare a chiunque abbia fatto più di una dieta: perdita rapida, recupero, senso di fallimento personale. Oprah ha descritto proprio questo: per anni ha pensato che fosse solo questione di disciplina e di forza di volontà, finché ha smesso di dare la colpa a se stessa.
La svolta del 2023 e l’esperimento della pausa
Nel 2023 Oprah ha reso pubblico di aver iniziato una terapia con un agonista del recettore GLP-1, la classe di farmaci di cui fanno parte semaglutide e tirzepatide. Ha spiegato di aver preso la decisione quando ha accettato che la sua lotta con il peso dipendeva dall’obesità, una parola che fino ad allora aveva evitato (Fox News). Non ha mai detto quale farmaco usi né quanti chili abbia perso.
Il passaggio più istruttivo, però, è quello successivo. Tra il 2024 e il 2025 ha sospeso il farmaco per un anno: voleva dimostrare di poter mantenere il risultato solo con esercizio e alimentazione. Nonostante camminate di sei miglia al giorno, quasi dieci chilometri, e porzioni ridotte, il peso ha ricominciato a salire con regolarità. Così è tornata alla terapia (The Daily Beast).
Cosa dicono gli studi: due terzi del peso tornano
L’esperienza di Oprah non è un’eccezione. Lo studio di riferimento è l’estensione del trial STEP 1, guidata da John Wilding dell’Università di Liverpool. I partecipanti avevano perso in media il 17,3% del peso in 68 settimane di semaglutide 2,4 mg. Un anno dopo la sospensione ne avevano recuperato 11,6 punti percentuali: circa due terzi di quanto perso. Anche i miglioramenti di pressione, glicemia e colesterolo erano tornati in gran parte verso i valori iniziali (Wilding et al., Diabetes, Obesity and Metabolism, 2022).
A gennaio 2026 una meta-analisi ha messo insieme i dati disponibili sulla ripresa del peso dopo la fine dei trattamenti. Gli autori stimano un recupero medio di circa 0,4 chili al mese, con un ritorno al peso di partenza in circa un anno e otto mesi. Il recupero è risultato più rapido dopo i farmaci che dopo i programmi comportamentali (Science Media Centre España). Ne abbiamo parlato in dettaglio in Perché si riprende peso dopo semaglutide e in Cosa succede quando smetti Ozempic.
Il motivo è biologico, non morale. Questi farmaci agiscono sui circuiti cerebrali che regolano fame e sazietà: quando l’effetto finisce, il corpo torna a difendere il peso precedente. È lo stesso meccanismo che spiega perché tanti ex pazienti descrivono il ritorno del cosiddetto “rumore del cibo”, il pensiero costante di mangiare (Semaglutide e fame).
L’effetto inatteso: niente più alcol
Nell’intervista a People di fine 2025, Oprah ha raccontato un effetto collaterale che non si aspettava: è sparito il desiderio di bere. Ha ammesso di essere stata una grande consumatrice di tequila, capace di reggere più di chiunque al tavolo, e di non bere più da anni (Today).
Non è solo un aneddoto. Nel febbraio 2025 la rivista JAMA Psychiatry ha pubblicato il primo studio randomizzato e controllato con placebo progettato per misurare questo effetto. Il gruppo di Christian Hendershot, della University of Southern California, ha seguito per nove settimane 48 adulti con disturbo da uso di alcol che non cercavano un trattamento. Con dosi basse di semaglutide il desiderio di bere è diminuito, così come la quantità di alcol nei giorni in cui si beveva; non è cambiato invece il numero di giorni con consumo (USC Today). Gli autori chiedono studi più ampi e più lunghi prima di trarre conclusioni cliniche.
Quello che la storia di Oprah non dice
Ci sono anche dei limiti da tenere presenti. Oprah ha a disposizione medici, allenatori e cuochi; la sua esperienza è autentica ma non è un protocollo replicabile. I GLP-1 hanno effetti collaterali frequenti, soprattutto gastrointestinali, e richiedono una prescrizione e un controllo medico (Effetti collaterali della semaglutide). E una perdita di peso rapida, senza un adeguato apporto di proteine e senza allenamento di forza, rischia di portarsi via anche massa muscolare.
Resta il messaggio che lei stessa ha scelto di mettere al centro, anche nel libro Enough, scritto con l’endocrinologa di Yale Ania Jastreboff: per la maggior parte delle persone con obesità la sola forza di volontà non basta, e smettere di colpevolizzarsi è il primo passo per curarsi.
Cosa puoi fare
- Parla di obesità con il medico come di una condizione clinica, non come di un difetto di carattere. Esistono percorsi strutturati e, quando indicati, farmaci.
- Considera la terapia come cronica. Se inizi un GLP-1, discuti fin dall’inizio cosa succederà alla sospensione e come gestirla.
- Proteggi i muscoli con proteine sufficienti e allenamento di forza durante qualsiasi dimagrimento.
- Diffida delle scorciatoie: diete liquide e farmaci acquistati fuori dal circuito medico promettono risultati rapidi e lasciano rischi reali.
Questo articolo ha scopo divulgativo e non sostituisce il parere del medico.
Fonti
- Today, Oprah Winfrey Shares the 1 Unexpected Effect GLP-1 Medications Had on Her Health
- The Daily Beast, Oprah Reveals Why She Went Back on GLP-1 Meds After Year-Long Break
- The Examiner, Oprah Winfrey feels ‘more alive’ after weight-loss meds, gennaio 2026
- Fox News, marzo 2026
- Wilding J.P.H. et al., Weight regain and cardiometabolic effects after withdrawal of semaglutide: the STEP 1 trial extension, Diabetes, Obesity and Metabolism, 2022
- Science Media Centre España, A meta-analysis confirms weight regain after discontinuing anti-obesity drugs, gennaio 2026
- Hendershot C.S. et al., Once-Weekly Semaglutide in Adults With Alcohol Use Disorder, JAMA Psychiatry, 2025 (sintesi USC Today)