«Undici volte più arresti cardiaci»: il titolo ha fatto il giro del web. Ma dietro c’è un poster congressuale basato su segnalazioni spontanee, non uno studio che misura il rischio. Ecco cosa dicono davvero i dati sugli energy drink e il cuore, e cosa resta solido.
Da dove arriva il numero
Il dato è stato presentato il 7 novembre 2026 alle Scientific Sessions dell’American Heart Association a Chicago, come poster di un gruppo guidato da Sai Samayamanthula, studente di medicina della University of Virginia (comunicato AHA, 2026). I ricercatori hanno analizzato il database della FDA in cui consumatori e operatori sanitari segnalano volontariamente problemi legati ad alimenti e integratori, dal 2017 al 2025, per persone dai 13 anni in su.
Su 28.345 segnalazioni, 854 riguardavano energy drink o integratori con caffeina e altri stimolanti (guaranà, estratti di tè verde o caffè, sinefrina, yohimbina e simili); le altre 27.491 riguardavano prodotti senza stimolanti, come bibite, shake sostitutivi, barrette proteiche e vitamine. Nel primo gruppo l’arresto cardiaco compariva circa 11 volte più spesso, l’infarto circa 4,5 volte, aritmie e palpitazioni circa 4 volte, la tachicardia quasi 3 volte. Circa il 45% delle segnalazioni cardiovascolari per questi prodotti riguardava persone tra i 18 e i 34 anni.
Cosa significa (e cosa no)
Il punto decisivo è la parola “segnalazioni”. Il confronto riguarda quanto spesso un problema compare tra le segnalazioni di un tipo di prodotto rispetto a un altro, non quante persone su cento che bevono energy drink hanno un arresto cardiaco. Non si sa quanti consumatori ci siano, né quanti eventi non vengano mai segnalati: per questo un tasso di rischio reale non si può calcolare. È lo stesso comunicato dell’AHA a ricordarlo, insieme al fatto che il lavoro è preliminare finché non sarà pubblicato su una rivista con revisione tra pari.
Ci sono poi i fattori confondenti: sforzo fisico intenso, mescolanza con alcol o altre sostanze, malattie cardiache non diagnosticate. Gregory Marcus, cardiologo che non ha partecipato allo studio, ha sottolineato che i dati non dimostrano che i prodotti con caffeina causino questi eventi (AHA, 2026). Infine i risultati riguardano categorie di ingredienti, non singole marche. Tradotto: è un segnale da approfondire, non una sentenza.
Cosa dicono gli studi controllati
Per capire l’effetto acuto sul cuore servono esperimenti, e qualcuno c’è. In uno studio randomizzato in doppio cieco, 34 giovani adulti sani (età media 22 anni) hanno bevuto in un’ora circa 946 ml di energy drink, con 304-320 mg di caffeina, oppure un placebo. Rispetto al placebo, l’intervallo QTc dell’elettrocardiogramma, un indice del tempo di “ricarica” elettrica del cuore, si è allungato di circa 6-8 millisecondi in più, e la pressione sistolica è salita di circa 5-6 mmHg in più nelle quattro ore successive (Shah e coll., Journal of the American Heart Association, 2019). I limiti: una sola dose, molto alta, bevuta in fretta, e solo effetti a breve termine su persone sane.
Il secondo tassello viene dalla Mayo Clinic. Tra 144 sopravvissuti a un arresto cardiaco improvviso seguiti nella clinica per le malattie genetiche del ritmo, 7 (il 5%) avevano avuto l’evento poco dopo aver bevuto uno o più energy drink; quattro avevano una malattia genetica del ritmo come la sindrome del QT lungo, e gli autori segnalano possibili fattori concomitanti come privazione di sonno, disidratazione o digiuno (Martinez, Ackerman e coll., Heart Rhythm, 2024). È una serie di casi senza gruppo di controllo: non prova un rapporto di causa, ma indica chi dovrebbe stare più attento.
Quanta caffeina c’è davvero
Secondo l’EFSA, una lattina standard da 250 ml contiene circa 80 mg di caffeina. Per gli adulti sani l’Autorità europea considera senza rischi fino a 400 mg al giorno distribuiti nella giornata e fino a 200 mg in una singola assunzione, anche prima di un’attività fisica intensa; per donne in gravidanza e allattamento il limite è 200 mg al giorno, per bambini e ragazzi circa 3 mg per chilo di peso corporeo. Già 100 mg vicino all’ora di dormire possono disturbare il sonno in alcune persone (EFSA, parere sulla sicurezza della caffeina, 2015).
Il problema, quindi, non è la singola lattina ma la somma: più lattine di fila, formati grandi, prodotti “pre-workout” molto concentrati, il tutto magari insieme ad alcol, a una notte insonne o a un allenamento a stomaco vuoto. Sul caffè gli studi sono decisamente più rassicuranti: ne abbiamo parlato in Caffè e salute: cosa dicono davvero gli studi.
Consigli pratici
- Leggete l’etichetta e controllate quanta caffeina c’è nella confezione, soprattutto nei formati grandi e nei prodotti “pre-workout”.
- Sommate tutte le fonti della giornata: caffè, tè, cola, energy drink, integratori.
- Evitate di mescolare energy drink e alcol: il drink “sveglia” non toglie l’alcol dal sangue, e per chi beve la regola resta la moderazione (vedi cosa dicono gli studi sull’alcol).
- Non usateli come rimedio alla mancanza di sonno o come “benzina” per allenamenti a digiuno.
- Per bambini e adolescenti il margine è più basso: meglio acqua.
Chi deve parlarne con il medico
Chi ha avuto svenimenti durante uno sforzo, palpitazioni, una storia familiare di morte improvvisa giovanile, una diagnosi di aritmia o di QT lungo, ipertensione o malattie cardiache dovrebbe chiedere al medico se e quanta caffeina può assumere. Lo stesso vale per chi prende farmaci che agiscono sul ritmo cardiaco e per le donne in gravidanza. Dolore al petto, battito molto accelerato o svenimento dopo un energy drink sono un motivo per chiamare subito i soccorsi.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. Foto di copertina: Jorge Franganillo su Unsplash.