Più bistecca, più testosterone? Uno studio finlandese su oltre 2.500 uomini suggerisce quasi il contrario. Ma le differenze sono piccole, i dati vecchi di quarant’anni e lo studio non dimostra cause. Ecco cosa dicono davvero le ricerche su proteine e ormoni maschili.
Lo studio finlandese
I ricercatori della University of Eastern Finland hanno usato i dati del Kuopio Ischaemic Heart Disease Risk Factor Study: 2.546 uomini tra i 42 e i 60 anni, che tra il 1984 e il 1989 avevano compilato un diario alimentare di quattro giorni e fatto un prelievo per misurare il testosterone totale e la SHBG, la proteina che lo trasporta nel sangue (Wynne-Ellis, Virtanen e coll., International Journal of Food Sciences and Nutrition, 2026; comunicato dell’università).
Confrontando il quarto di uomini che mangiava più proteine animali con quello che ne mangiava meno, il testosterone totale risultava in media più basso di circa 1,2 nanomoli per litro; per le proteine vegetali era il contrario, circa 1,1 nmol/l più alto. Le proteine dei latticini erano associate a valori più bassi di testosterone e SHBG; quelle di verdure, legumi, frutta secca, semi e funghi a valori più alti. La carne, curiosamente, non mostrava alcun legame con il testosterone totale, ma solo con una SHBG più bassa. I risultati sono stati corretti per età, indice di massa corporea e diversi fattori di dieta, stile di vita e salute.
Perché non è il caso di buttare via lo yogurt
Sono gli stessi autori a ridimensionare: le differenze sono statisticamente significative ma «relativamente piccole», e non è possibile dire se abbiano conseguenze per la salute (University of Eastern Finland, 2026). I limiti sono diversi. Lo studio è trasversale, cioè fotografa dieta e ormoni nello stesso momento: mostra un’associazione, non una causa. Chi mangia più vegetali può differire in molti altri modi da chi mangia più latticini. La dieta è stata registrata per soli quattro giorni, negli anni Ottanta, in una popolazione maschile di una sola regione della Finlandia. E le differenze riguardano medie di gruppo, non quello che succede al singolo uomo.
Non a caso, sullo stesso campione, lo stesso gruppo aveva trovato in precedenza che la qualità dei grassi della dieta non era associata in modo indipendente agli ormoni androgeni. I dati raccontano soprattutto che il legame tra cibo e testosterone è sottile.
Cosa dicono gli altri studi
Gli esperimenti veri e propri sono pochi. Una meta-analisi di sei studi di intervento, per un totale di 206 uomini, ha osservato che diete povere di grassi (circa il 20% delle calorie contro il 40%) erano associate a un calo piccolo-moderato del testosterone, con le riduzioni maggiori in due vecchi studi su diete vegetariane povere di grassi; gli studi erano piccoli, brevi (2-10 settimane) e molto eterogenei (Whittaker e Wu, Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology, 2021).
Sul fronte delle proteine, un commento pubblicato su Nutrition and Health ha riesaminato i dati e concluso che un effetto negativo sul testosterone compare solo con quantità molto alte, oltre 3,4 grammi per chilo di peso al giorno, osservate in tre studi brevissimi su 26 uomini in tutto; tra 1,25 e 3,4 g/kg non emerge un effetto coerente (Whittaker, Nutrition and Health, 2023). È un’analisi di un solo autore, non una revisione sistematica.
E la soia, eterno sospettato? Una meta-analisi di 41 studi clinici sull’uomo, con dosi di isoflavoni fino a 900 mg al giorno e durate fino a un anno, non ha trovato effetti su testosterone totale e libero, SHBG o estrogeni (Reed e coll., Reproductive Toxicology, 2021). Va detto che due autori hanno legami di consulenza con il settore della soia.
Quante proteine servono, e da dove
Per gli adulti, compresi gli anziani, l’EFSA indica un apporto di riferimento di 0,83 grammi di proteine per chilo di peso al giorno: circa 58 g per una persona di 70 chili. Non esiste un limite massimo ufficiale, e fino al doppio di questa quantità è considerato sicuro (EFSA, valori di riferimento per le proteine, 2012).
- Non serve “caricarsi” di proteine animali per motivi ormonali: lo studio finlandese, semmai, suggerisce il contrario.
- Alternare le fonti è la scelta più ragionevole: legumi, frutta secca e cereali integrali accanto a pesce, uova, latticini e carne. Sui legumi trovate i dati in Legumi, la proteina che gli italiani trascurano.
- Latticini sì, senza paura: le differenze osservate sono minime, e sul tipo di latticini da preferire abbiamo raccolto le prove in Latticini interi o magri?.
- Per la carne rossa e soprattutto i salumi valgono le indicazioni di moderazione legate al rischio cardiovascolare e oncologico (qui il punto).
- Evitate gli eccessi in senso opposto: le quantità di proteine associate a un calo del testosterone negli studi sono oltre quattro volte il riferimento EFSA.
Quando parlarne con il medico
Calo del desiderio, stanchezza persistente, perdita di massa muscolare o difficoltà di erezione non si risolvono cambiando proteine: vanno valutati dal medico o da un andrologo-endocrinologo, che può decidere se dosare gli ormoni. Chi ha una malattia renale deve concordare con lo specialista la quantità di proteine. E prima di comprare integratori “booster” del testosterone venduti online, meglio chiedere al medico.
Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del medico. Foto di copertina: Karyna Panchenko su Unsplash.